最近少し優先度が下がってしまっていますが、英検準1級取得を目指しています。
英語は今後もこのブログでたびたび出てくる話題になると思うので、少し時間を巻き戻して、そもそもなぜ私が大人になってから英語をやり直すことにしたのか、という話をしたいなと思います。
最初にお伝えしておくと、私は英語がペラペラなわけではありません。
むしろ、今も苦手だなと思っています。
レッスン中にドキドキすることもしばしば。
それでも「前よりはずっと前向きに英語と向き合えるようになった」と感じています。
英語が苦手だったり、これから挑戦したいと思っている人の参考になれば嬉しいです。
大学受験で英語に心を折られたあの日
私は高校時代、私立文系志望で大学受験に挑みました。
理数系科目が大の苦手だった私。
最初は国立大学も考えていましたが、どう考えても理数系を伸ばしていくのは無理では……と思い、数学や理科を”捨て科目”として封印しました（笑）
私立の文系に絞り、英語・国語・社会に全振りした受験スタイルを選びました。
しかし、ここで問題になってきたのが「英語」。
中学生のいつ頃だったか、英語につまずきました。そしてそのまま高校生でも苦手、なんかよくわからないまま過ごしました。
何がどうわからないのかがわからないまま、なんとなくテストはこなしていたという感じです。
ところが、大学受験の問題は桁違い。
文法も語彙も不十分で、英作文なんて中学1年レベルの文章がかけているようないないような……。
正直、英語に関してはボロボロでした。
マンツーマンの塾（予備校には行っていなかった）で頑張りはしたものの、センター試験の英語で大失敗。
自己採点では模試よりも大幅に低い点数。
あの時の絶望感は、今でも忘れられません。
それでも「英語が話せたらいいな」と思っていた
そんな私でも、英語への憧れはありました。
実は中学生の頃、英会話教室に通っていた時期があります。
フォニックス中心のユニークな教室で、発音記号を読めるようになったのもそのおかげ。
当時、先生が「英語はとにかく使ってなんぼ！」という考え方で、現地での実践機会も豊富。
中学1年生の時には、教室の仲間とアメリカ旅行にも行きました。
ディズニーランドで「Where is the restroom?」と聞くという小さなミッションを与えられ、拙い英語でも伝わったことがものすごく嬉しかったのを覚えています。
——でも、返ってきた英語が全然聞き取れず、結局トイレの場所はわからなかったけど（笑）
英語再スタート。30歳で出会った衝撃のひと言
それから長らく英語から離れていた私ですが、30歳を目前に、ふと「やっぱり話せるようになりたい」と思うように。
仕事で必要というわけでもない。海外移住の予定もない。
でも、「ずっと心に残っていた英語への憧れ」をもう一度追ってみたくなったのです。
今思えば、これが私にとって最初の「いつだって、旅の途中。」だったのかもしれません。
ネットで検索して評判の良さそうな英会話教室に通い始めた私は、講師から言われたひと言に衝撃を受けます。
「完璧じゃなくていいんだよ。単語だけでも、ジェスチャーでも、伝わればOK！」
正直、「えっ、それでいいの？」と思いました。
それまでの私は、「ちゃんとした英文じゃないと話しちゃいけない」「文法が正しくないと恥ずかしい」と思い込んでいました。
でも、その英会話教室では「まず話してみる」「伝える努力をする」ことをとても大切にしていました。
クラスメイトも講師もとても温かい雰囲気でアットホーム。
授業は週1回・2時間、5人以下の少人数制で、月謝1万円台という良心的な価格設定。事前連絡すれば無期限で振替OKという、ありがたいシステムもありました。
最初は単語で返すだけで精一杯。でも、周りの人がどんどん話そうとしている姿に勇気をもらい、少しずつ「完璧じゃなくても話していい」と思えるようになったんです。
この「完璧主義からの脱却」が、私にとって最初のブレイクスルーポイントでした。
そして、次にぶつかった「停滞」という壁
英語に対する苦手意識が薄れ、会話も少しずつできるようになってきた頃、また新たな壁に直面します。
それが「成長の停滞」。
原因は明らかでした。週1回のレッスンだけで、それ以外に全く英語に触れていなかったからです。
レッスン中に出てきた新しい単語やフレーズを「家に帰ったら復習しよう」と思ってはいたものの、面倒くさがりな私は結局なにもしないまま翌週のレッスンへ。
このままじゃ伸びないな……と、頭ではわかっていても行動に移せない日々。
最後に、今の私から
今でも私は英語が得意とは言えません。それでも、「英語を話すこと」への恐怖心はかなり減りました。
そして今、40代になった私は、あのとき始めた英語をもう一段先に進めようと、英検準1級に挑戦しています。
あのときの「完璧じゃなくていい」という一言がなければ、たぶん今の挑戦もなかったと思います。
私のように、英語が苦手だけど、心のどこかで「話せたらいいな」と思っている人へ伝えたいのは、ただ一つ。
「うまく話せなくても、伝わればOK！」
たどたどしくてもいい。単語だけでも、身振り手振りでも。伝えたいと思う気持ちがあれば、英語はきっと通じます。
この記事を読んで、「私ももう一度チャレンジしてみようかな」と思ってもらえたら、これ以上嬉しいことはありません。
ちなみに、あの停滞期をどう乗り越えたのかはまた別の記事で書こうと思います。
